火炎山生態社區位於火炎山東南麓山腳下，是大安溪沖積扇的最頂點，也是大安溪最大的卵石沖積平原，此地最早為平埔族─道卡斯日北社的生活領域，本社區目前人口約5000人，多屬早年自三義、銅鑼、后里等地翻山涉溪前來拓墾苑裡沖積扇平原的客家族裔。
社區內多為水稻田農舍，阡陌縱橫美不勝收，並且因為通風良好、日照充足、水源潔淨，長年不需使用農藥。間有火炎山坡地果園，居民率多務農維生，民國三十年以前，每逢雨季溪水高漲必氾濫成災，然無水氾之日，河床一片乾涸，放眼望去全是布滿亂石的溪埔，開墾不易。
故本區開發甚晚，日治時期，本地仍為人煙稀少的造林地，後日本政府為繁榮地方農業及整治水利，設置獎勵辦法，鼓勵農民墾殖農田，凡申請並完成墾殖者，該農地屬墾荒者所有，火炎山社區，就是靠著先人們努力的開發，才有今日一望無際，廣袤無邊的無數肥沃良田。
在當時工程器械還沒發達，開墾一大片溪埔地只能依靠人力，用人類的力量去征服大自然，與天爭地，先民向台糖承租俗稱「輕便車」的台車，並鋪設鐵軌，一路鋪設至欲開墾的河床地，首先，將開墾之河床的石頭依大小來搬移整地，搬運河石築堤防防止大安溪河水氾濫，運用鵝卵石築成稱為「卵石砌」的田埂，一面將搬不動的巨大鵝卵石以挖坑掩埋的方式埋入表土層，再從山柑坑運土層層覆蓋在整理好了田地中，一部分利用洪水帶來的沖積土沉積，增加土壤厚度與肥沃度。
也因為用「卵石砌」的活水田工法，具有濾水及小生物憩息之功能，而小生物的排泄物可作為有機質肥料，有活化土壤及維持地力，不僅活化水田，涵養地下泉脈，更呈現特殊的文化地景。形成田地後，另建水圳溝渠「如啟心圳」引大安溪水灌溉，最晚到民國四十年代，本地便從荒煙漫草的河床溪埔地，搖身一變而成綿延百甲，作物豐盛的良田。
人文故事
透過活動舉辦讓居民認識自己的家園、了解祖先開發社區的拓墾歷史，凝聚起社區生命共體意識及向心力，並鼓勵居民參與公共事務，傳承社區文化，提升社區「人、物、景」文化素養，營造ㄧ個親切、和善，沒有污染的生態家園。
社區文史
土地是台灣人的根，我們生於斯長於斯，經過了百年，台灣人民對這塊土地的情感是與生俱來的，當先民赤腳踩在泥土中，感受到這片土地的脈動，用鼻子嗅著大自然恩賜的芬芳，也難怪說人類是女媧摶土所造。泥土孕育了我們，人類亦對土地充滿感謝。直至今日，發達的工商業使得人們的生活品質一日比一日更好，所受的教育越來越普及，懂的東西更多了。似乎可以靠人的力量與大自然鬥爭，用人類的力量控制自然、改變自然。人們也沉浸在新時代的科技中，對於台灣人的根源、對於土地的敬愛、對於自然的感謝，全部慢慢消失在0與1的二進位符號中，無法自拔。
在這種情況下，所以我們做社區文史，希望讓大家回憶起先祖們對泥土的感動，了解這塊大家一起生活的土地，曾經收藏著種種人世間的悲歡離合，這是屬於你我的故事，只是鄉土情感，非關政治。例如：「原來社區某條道路是某某的爺爺捐獻出來的，或是，三叔公屋前的田地，竟是用這種方式開闢出來的？！」，在看完社區的故事之後，對於社區居民會產生這樣的感嘆，我們是樂於見到的，當大家對所住的地方產生共同的歷史情感，在此共同的根源之下，才能凝結大家的感情，套句山腳社區發展協會的理事長，葉文輝先生的一句話：社區工作千頭萬緒，但重點就在於讓社區的「人、物、景」都能有所提升，沒錯，我們就是要藉由讓大家認識自己的家園，祖先的故事，共同凝聚起向心力，將社區營造成一個親切、和善沒有污染的生態家園。
水門庄的故事
大安溪水榮枯不定，時而洪水氾濫，時而乾涸見石。氾濫時，水漫兩側數里，夾帶著大量卵石、泥沙，沖垮所有的民宅、農田，死傷無數。所以本地於農曆7月有在河堤普渡的習俗，直到大正11年(民國11年)日人建河堤防大安溪水氾濫，設水門控制苑裡圳的水量之後，漸漸的才開始有人來最靠近大安溪的水門庄處開發，故水門庄在本社區範圍內的開發時間最晚。
據當地耆老，現年85歲，住在水門庄已達一甲子的謝祥坤老先生回憶，在以前會來水門庄定居開墾的，大多是他處的失意人士，因為在別處無法溫飽，只好來這塊最受大安溪威脅的土地來發展，日人建堤防後，當地居民還戲稱，以後普渡拜拜應該要拜這些建築河堤的工程師才對，可見建了河堤之後，此地的生命財產安全相對的比較有保障。這才慢慢形成一個聚落。
水門庄擁有許多有歷史價值，值得保存的東西。像是清代苑裡八景之一的「滴水流甘」古稱猴撒尿，水門的建立石碑、舊河堤、日治時代的老房子、水門老樹、老雜貨店…等等，雖然現在地形地貌已經改變，不復當年奇景，但還是地方史上值得一書之處。
地方耆老
陳啟心先生孫─陳企典先生
陳啟心，日南人，後至本地開墾，為地方知名士紳，故本地不論長幼皆尊稱他一聲「啟心伯」，1895年台灣割讓日本後，進入苗栗國語傳習所甲科就讀，「啟心伯」勤奮苦學，因家住日南而學校在苗栗，要走十分遠的路途去苗栗上課，畢業後參加總督府文官考試，錄取地籍測量官。「啟心伯」不僅接受新式教育，更因幼讀經史而學貫東西，並精於地理(勘輿)、命理、醫理，並稱三理。
據「啟心伯」孫，現年七十幾歲的陳企典先生回憶，「啟心伯」的地理、醫理、命理，皆是專程去大陸找名師學習，回台後又不斷買書自修研究，才蔚然自成一家，名聞遐邇，據說早年「啟心伯」關於這方面的專業書籍足足有幾個書櫃，陳企典先生還分享幾則當年「啟心伯」的故事：
當時，當「啟心伯」還住在大甲時，曾受友託，去看了一處陰宅風水，結果當該友在施工時，方位出現了偏差，「啟心伯」連忙要出聲提點，但霎時彷彿被無形的手捏住咽喉一樣，說不出話，也發不出聲音。「啟心伯」事後說：這就是命，任誰也無法改變。另一則，是「啟心伯」又受託去南勢林(今南勢里)勘陰宅風水，從山上眺望，遠遠的就發現一處風水寶地，可是走近到那處地方看，卻什麼也沒有。據說，最好的風水寶地，挖開泥土一定會感到熱氣蒸騰，表示地下有行土氣，所以現在的人，在找好一塊地要安葬時，會先燒冥紙在挖好的洞中，讓泥土有熱氣，然後趕快安葬，表示此地有土氣，是一塊風水寶地。
在陳企典先生還小的時候，他說常常聽到「啟心伯」跟他們孫輩說什麼「賽、可賽」，當時他們還小聽不懂，直到長大學數學後，才曉得原來「啟心伯」當年是說「sin、cos」。而「啟心伯」的醫術也是十分精湛而名聞各地，據陳企典先生回憶，甚至還有遠從北部前來求藥者，「啟心伯」精湛的醫術，由此可見一斑。
「啟心伯」任職測量官，故踏遍全島各處，各地都有他的足跡，北從淡水，南至鵝鸞鼻，1904年返回故里，並在山柑開設私塾教授漢文，1906年任職於台北地方法院新竹出張所之大甲登記所，次年轉任總督府南投廳擔任技手，俟後任職台中廳大甲庄役場，負責製圖事務，1912年開始從事帽蓆商務，多次被選為大甲帽蓆同業組合理事、副組合長，昭和年間，多次當選社苓地區保正，公館子區(今日上館里、玉田里、泰田里)總代和委員，苑裡庄協議會議員，光復後參與鎮安宮早期建廟工程，民國39年爭取成立山腳國小溪田分校，「啟心伯」特命名為「藍田分校」，取藍田種玉之典故。
而「啟心伯」開發本地的故事，更是膾炙人口，流傳到今日，本地在開發之前，種滿相思樹，是日本政府的國有造林地，一日「啟心伯」來此地測量，看到這一片無人居住的相思造林地，非常的喜歡，於是就幫助管理此地的日本兵們，管顧相思林，到了大正年間向日本政府申請，開始拓墾位於火炎山腳下，湍急的大安溪水旁，充滿火炎山崩落的土石，也有大量巨大鵝卵石的本地。運用人力與天爭地，直到民國40年間，「啟心伯」已開發了百甲良田，將一片荒無之地開闢成沃野良田，成為苑裡鎮最重要的穀倉。
解添福先生女婿(新義隆商店創始人)─周廷尾先生
解添福，本居於後龍，為後攏新港社道卡斯族人，約明治末年遷來本地公館子(今上館里)拓墾，長於堪輿、占卜，工書法，人稱添福仙，添福仙熱心於地方事務，參與了藍田國小、鎮安宮的建設，以書法聞名鄉里，傳說其字是用蠶繭剖半後，套於手指?墨而書，鎮安宮未改建前大門懸掛之匾額便是出於添福仙的手筆，現存於鎮安宮會議室內。
本地本無解姓，至添福仙來此為始，而解姓的由來有著一段歷史故事，解氏先祖為清初漢化的道卡斯族，居於後龍南勢溪一帶，一天清朝官吏經過此地，見一位平埔族婦女在河邊洗衣，問該婦何姓？婦人回答無姓。官吏問他五十姓中選何姓，當時河?堣艤优あh，婦人答說要以蟹為姓，官吏隨即登錄「蟹」為其家族姓氏。清光緒年間，蟹氏族人「大賓」，精通天文、地理、陰陽、五行，開私塾傳授漢文，學生多人考中舉人，惟大賓屢試不中。有一次問考官為何連試文都不看就判定出局，考官答說：看你姓字中有虫字，就知道是番人，所以不會上。大賓回來與族人商量，將「蟹」改為同音的「解」字，一試即過。故光緒10年以後，不再有蟹姓。而大賓於光緒14年，任竹塹大屯總董事，統管轄下12社，是自古以來篷山社群及後攏社群為官最大者。解添福便是解大賓長子。
解氏是母系社會，其風俗傳至日治末期才中斷，財產婚姻都是由女方繼承，而招婚比例亦十分高，平埔文化非常濃厚，為了多了解解氏一族與道卡斯文化，我們訪問了，添福仙女婿，現年七十多歲的周廷尾先生，據周先生所回憶，添福仙十分嚴格，且十分節儉。若不是重大節日或是有要事外出，不然都不准子孫們穿鞋子，因為鞋子貴，而且因為以前居後龍時，族人曾與客籍隘勇多次發生戰鬥，死傷頗重，所以在家中也不准子女們講客語。
據周廷尾先生指出，道卡斯族的巫師，不分男女皆稱為「北投」，而解添福即為當初公認法力最強者，傳自其母，而添福仙亦會占卜，一種是把雞母珠放在杯子裡，讓要問的人各取三次來卜卦，另一種是用卜龜，內放雞母珠一把，左右上下搖擺之後倒出來，倒出來若是1.3.5便是不吉，反之2.4.6便是順利，明顯可看到漢族文化與道卡斯文化互相融合，因為用卜龜占卜為漢人風俗，而雞母珠卻是平埔風俗，而解添福女婿，周廷尾先生也指出，當初他們也有許多不同於漢人的習俗，如：平埔族在清明節時是為過年，跟漢俗一樣要祭祀，過節時，不管是誰都不可以從大門出入，而房子的東、西兩廳亦不能踩，因為祖靈在那邊，而在後龍時，還有脫光衣服跳舞慶祝的習俗，應該是與豐年祭有異曲同工之妙，周廷尾先生也還知道幾句道卡斯語：例如，米飯 =「卡案」、雞肉/雞 =「哆咕對」、魚/魚肉 =「va」、錢 =「另銀」…等等。
解氏來上館開發的第一代，是解添福三兄弟，添福沒有子女，故循著平埔族傳統，領養女兒而招贅一女婿，便是周廷尾先生，周先生創立新義隆商店，從庚子年至今，商譽卓著，亦受鄰里敬重。據地方耆老，蕭萬員先生回憶：當時火柴稱為「番仔火」，而去周廷尾先生所開的新義隆商店買火柴時，大家都不稱「番仔火」而稱「火K仔」，或許是出於禮貌上的緣故。
信仰與節慶
鎮土安民的鎮安宮，坐落於玉田里一鄰的鎮安宮，是目前火炎山社區範圍內上館、泰田、南勢，幾里共同的傳統信仰中心，供奉的主神為農業的守護者─神農大帝，又稱為五榖爺，而鎮安宮也理所當然的被當地居民稱之為五榖爺廟，而一般來說有五榖爺信仰之處多為客家聚落。
鎮安宮的建立頗具神話色彩，據本地耆老，現年77歲，曾任鎮安宮第五、六任主任委員與玉田里里長的徐清圳先生口述，與廟裡的一段碑文可以得知：傳說乾隆十一年時，於烏土崁(今苗43線北面靠火炎山附近)工作的農民們，晚上出來巡田水，不經意的抬頭一望，見到目前鎮安宮所在位址的空中，出現數道色彩繽紛、五光十色的祥瑞光芒，盤據在天空久久不散，經先人訪視此地，發現四顆石頭重疊而有祭拜的痕跡，顯示這裡已有人供奉。
時至民國十六年才由地方上知名的解添福、陳啟心、蕭要丁、范阿添先生所倡建，起初只是間人不能進的小廟，到民國四十六年才又改建擴大，添福仙是當時地方中大家所敬重的能人，擅占卜、星相、觀人眉宇，能勘輿、識地理、工書法，鎮安宮未改建前懸掛於正門的匾額，便是出自添福仙的手筆，現存於鎮安宮會議室內。鎮安宮歷經三次改建，從最早時借用小土地公廟到今日的堂皇廟宇，都伴隨著地方的成長，也反映著時代的進步、社會的變遷。
鎮安宮除了創廟的神異之事外，另有許多特殊之處，下面來詳細介紹：
供奉主神多樣性，走進鎮安宮廟門便會發現所供奉的主神除了神農大帝之外，還有土地公、媽祖和開台聖王(鄭成功)，五穀爺廟裡如何會供奉那麼多不同的神祇？原來在鎮安宮還沒有興建前，神農大帝與媽祖是一同供奉在現址上的小土地公廟裡面，與土地公一同坐鎮鄉里，直到鎮安宮建築完成後，本地信徒們不忘之前向土地公借居的恩德，於是便將土地公一並請進來供奉。而會有媽祖金身，是為了躲避日治時期搗毀民間傳統信仰的政策，除了日本神社所供奉的神祇與觀音之外其餘一概不准祭拜，故把媽祖金身安置到比較不引人注意的小土地公廟，才沒有受到任何損傷逃過一劫，故建廟後將媽祖一並請了進去，光復後才設開台聖王鄭成功神位，與神農大帝、土地公、媽祖一同保土祐民，享用信眾們的香火與供奉。
特殊的大媽(會媽)、二媽信仰
在日治時期，鎮安宮原本只有一尊媽祖，就是現在所稱的大媽，直至光復後約民國三十八年時，宮裡的媽祖遭竊，後來經多方尋找下才在今日通霄鎮白沙屯附近找到，因為媽祖金身安置在小土地公廟裡面，雖躲過了日本人的政策，卻引起一個住在通霄白沙屯四處行走的牛販注意，並偷偷請回去供奉，但媽祖的時運似乎陷入低潮，雖然被找了回來，但過了一段時間，媽祖金身竟再次的不見，鄉里的老人家們覺得媽祖原本的位置這樣空著也不是辦法，只好再去請一尊新媽祖回來供奉。新媽祖請回來供奉後，常常在廟埕乘涼聊天的一個老人家，在因緣際會下，發現原來失竊的舊媽祖，是被泰田里的一戶民家請到家中的神明廳，於是老人與其他人商量，一同去向那戶民家交涉歸還媽祖的事情，對方倒是很乾脆的答應歸還。媽祖終於順利的回來鎮安宮，而大家對兩尊媽祖的功勞還是非常感謝，總不能舊的媽祖找到就把新媽祖請回去，於是按照先後順序而形成了大媽與二媽的分別。
客家俚語
牛欄肚鬥牛麻----強欺弱；自家打自家
死田螺唔會過溝----不會另謀發展
奈冬瓜唔何，捉瓠仔來採毛----尋別人出水
食人一口，還人一斗----知恩報恩
食飯打赤膊，做事尋杉著----懶屁蟲
食三粒黃豆仔就想上西天----道行還差得遠
惡馬有惡人騎-----一物制一物
有轎不坐，甘願行路----不識抬舉
好好的哈卵割來寬----自找麻煩
三十暗哺拜----(言)年之過早
三介鼻公----多管嫌事
四兩豬肉半斤鹽----鹽味過重
同老虎搶肉----不知死活
廚房內打哺娘----出手出腳不得
壽仙公吊頸----嫌命長
愛叫愛笑鴨嘛打空翹----又要哭又要笑，連鴨母都會被你逗得"笑翻了"
